O impacto da dopamina ao rolar o feed no smartphone faz a leitura de um livro parecer mais difícil — mas as recompensas valem o esforço extra.

Hoje, nem mesmo estudantes de literatura leem mais livros longos. O acadêmico de Shakespeare Sir Jonathan Bate, que leciona em universidades nos EUA e no Reino Unido, lamentou recentemente esse declínio. Quarenta anos atrás, “você podia dizer a um estudante: ‘Esta semana é Dickens. Por favor, leia Grandes Esperanças, David Copperfield e Casa Soturna’”, disse ele à BBC Radio 4. “Agora, em vez de três romances em uma semana, muitos estudantes terão dificuldade para terminar um romance em três semanas.”

Uma pesquisa recente da organização de caridade The Reading Agency mostrou que apenas metade dos adultos no Reino Unido lê regularmente por prazer, uma queda de 58% em relação a 2015. Mais preocupante ainda, 35% são leitores inativos que já gostaram do hobby. Romancistas se veem rolando o feed na cama em vez de ler. E quem pode culpá-los? As redes sociais são projetadas para sequestrar nossa atenção com estímulos e validações de uma maneira que torna difícil para a tecnologia da página analógica competir.

De acordo com a neurocientista Maryanne Wolf, autora de Reader, Come Home: The Reading Brain in a Digital World, embora nossos cérebros estejam preparados para a aquisição da linguagem, eles não são programados de forma inata para a leitura; ler é uma habilidade aprendida. Mas a plasticidade cerebral funciona nos dois sentidos: use-a ou perca-a, e estamos cada vez mais optando por perdê-la. A palavra do ano de 2024 do Oxford University Press foi “brain rot” (degeneração cerebral) — significando tanto o “conteúdo de baixa qualidade e baixo valor” encontrado online quanto o declínio intelectual causado por seu consumo excessivo. Registrado pela primeira vez no livro Walden, de Henry David Thoreau, de 1854, o aumento de uso do termo este ano é atribuído (ironicamente) às referências em vídeos do TikTok.

O fácil impacto da dopamina das redes sociais pode fazer a leitura parecer mais trabalhosa. Mas as recompensas valem o esforço extra: leitores regulares relatam maior bem-estar e satisfação com a vida, beneficiando-se de melhorias no sono, foco, conexão e criatividade. Enquanto apenas seis minutos de leitura foram suficientes para reduzir os níveis de estresse em dois terços, a leitura profunda oferece recompensas cognitivas adicionais, como pensamento crítico, empatia e autorreflexão.

Ella Berthoud, biblioterapeuta que oferece “prescrições” personalizadas de livros e coautora, junto com Susan Elderkin, de The Novel Cure: An A to Z of Literary Remedies, diz que os clientes estão buscando cada vez mais orientações sobre como ler mais. Para desenvolver um hábito de leitura, ela recomenda experimentar audiolivros, criar um cantinho para leitura de livros físicos e manter um diário de leitura, já que fazer anotações ajuda a fixar na memória o que foi lido. Para aqueles que querem cumprir duas resoluções de ano novo de uma só vez, Berthoud demonstra a impressionante façanha de ler enquanto brinca com um bambolê.

Se seu músculo da leitura está atrofiado, em vez de mergulhar diretamente em uma versão anotada de Ulisses, pode ser mais fácil começar pequeno com contos ou novelas curtas, sugere Berthoud. Favoritos recentes incluem a coleção Storybook, da New Directions — projetada para ser lida de uma só vez — e os livros da Peirene, uma editora independente especializada em novelas traduzidas.

Embora o mercado de ficção seja impulsionado por gêneros como crime, fantasia e romance, populares no BookTok (a influente comunidade de leitura dentro do TikTok), as vendas de não ficção caíram significativamente de um ano para outro. O senso comum é que a não ficção é mais superficial, levando ao surgimento de aplicativos como Blinkist, Headway e StoryShots, que oferecem resumos de livros, suspeitos de serem amplamente gerados por IA. Mas, mesmo deixando de lado as questões de direitos autorais e precisão da IA, a leitura não é apenas sobre eficiência. A boa não ficção oferece não apenas informação, mas uma conversa: acompanhar o processo de pensamento de um autor treina efetivamente nossas mentes inquietas a pensar.

Um excelente antídoto contra a degeneração cerebral é Stranger than Fiction: Lives of the Twentieth-Century Novel, de Edwin Frank. Cobrindo 33 livros com uma bibliografia de leituras sugeridas, é tanto uma forma de exercitar a leitura profunda quanto um portal para se reconectar com algumas das maiores obras da história.

Maria Popova, autora e ensaísta que fundou o site literário The Marginalian, descreveu a literatura como “a internet original”, com cada referência e nota de rodapé sendo “um hiperlink para outro texto”. A vantagem é que você pode se perder nessa internet analógica sem que conteúdos virais gritem por sua atenção.

Em 2025, por que não substituir o celular na sua mesa de cabeceira por um livro? Apenas uma hora por dia recuperada do tempo de tela soma cerca de um livro por semana, colocando você entre o seleto um por cento dos leitores mais assíduos. Melville (e o bambolê) são opcionais.